Az egykanalas kotrógépek működési mechanizmusai elsősorban elektromos lapátok, kotrógépek, vontatókötelek és markolók; ezek mindegyike ciklikus{1}}működtető gépnek minősül.
Az elektromos lapátos kotrógép munkaciklusa ásásból, elfordításból, lerakásból és visszaszállításból áll. Az ásási fázis során a vödröt leengedik a munkafelület aljához; ezt követően fel kell emelni, miközben a merítőpálcát egyidejűleg előretolják, hogy befejezze az ásatást. Amint a vödör megtisztítja a munkafelületet, a gép a lerakó helyzetbe fordul. Ezután a vödör csuklós alját kinyitják a teher kiürítéséhez. Ahogy az üres vödör visszatér az ásási felületre, az alja automatikusan bezáródik.
A kotró-kotrógép munkaciklusa magában foglalja a kanal kinyújtását úgy, hogy az a munkafelületen feküdjön; a kanalat ezután visszahúzzák-visszahúzzák a kotrógép felé-, hogy végrehajtsák az ásási műveletet a gravitáció és a vonóerő együttes hatására. Ezt követően a vödröt és a gémet felemelik, és a gép a kijelölt lerakóhelyre fordul, hogy kiürítse az anyagot. A markolókanalak kétféle konfigurációban kaphatók: csuklós, nyitható fenékkel és fix, nem{4}}nyíló fenékkel.
A vontatóköteles kotrógép úgy működik, hogy a kanalat a munkafelületre önti, lehetővé téve, hogy a kanál fogai a gravitációs erő hatására belevágjanak a talajrétegbe; a vödröt ezután végighúzzák a felszínen az ásatáshoz. Feltöltés után a vödröt felemeljük, és a gép elfordul, hogy kiürítse a kitermelt anyagot. A markolós kotrógép hidraulikus hengereket vagy acélkábeleket használ a kagylópofákhoz hasonló-nyitás és zárás működtetésére, ezáltal megragadva és felemelve az anyagot.
A hidraulikus meghajtású egykanalas kotrógépek hidraulikus hengerekre támaszkodnak az olyan műveletek végrehajtásához, mint az ásás, emelés és lerakás; ebből következően működési kapacitásuk felülmúlja az egyenértékű méretű, mechanikus meghajtású kotrógépeket. Mind az elektromos lapátok, mind a kotrógépek széles működési tartományt kínálnak, amelyek a gép állófelületének szintje felett és alatt egyaránt képesek ásási feladatok elvégzésére.
